Fermettes ou charpente traditionnelle : quelles différences ?
La majorité des maisons individuelles construites en France depuis plusieurs décennies reposent sur une charpente en fermettes. Les maisons plus anciennes, et certaines maisons neuves, ont une charpente traditionnelle. Les deux répondent au même besoin, porter la toiture, mais elles ne se conçoivent ni ne se modifient de la même manière.
La fermette, une charpente industrielle
Une fermette est un petit triangle porteur en bois de faible section, assemblé en usine à l’aide de connecteurs métalliques à dents (les « connecteurs » ou « gangs-nails »). Chaque fermette comporte des membrures (les côtés) et des diagonales intérieures qui forment un treillis, souvent en W.
Les fermettes sont posées à intervalles rapprochés, généralement inférieurs à un mètre, directement sur les murs. Elles sont reliées entre elles par des pièces de contreventement et d’anti-flambement, indispensables à la stabilité de l’ensemble. Les liteaux, puis la couverture, se posent directement dessus, sans pannes ni chevrons.
Le calcul est réalisé par le fabricant pour chaque projet, en fonction de la portée, de la pente, du poids de la couverture et des charges climatiques.
La charpente traditionnelle
La charpente traditionnelle utilise peu de pièces, mais de forte section : des fermes espacées, des pannes, des chevrons. Elle est taillée sur mesure par un charpentier, avec des assemblages bois et, au besoin, des ferrures.
Comparatif
| Critère | Fermettes | Charpente traditionnelle |
|---|---|---|
| Fabrication | Industrielle, en usine | Sur mesure, en atelier de charpente |
| Sections de bois | Faibles | Fortes |
| Espacement | Rapproché | Fermes espacées |
| Combles | Encombrés par les diagonales, en général non aménageables | Dégagés, aménageables si la hauteur le permet |
| Délai | Court | Plus long |
| Coût pour une maison neuve simple | Généralement plus faible | Généralement plus élevé |
| Formes complexes | Possibles mais limitées | Grande souplesse |
| Modification ultérieure | Difficile, sur étude | Plus facile |
| Aspect apparent | Non destiné à être vu | Peut rester apparent |
Le point clé : on ne coupe jamais une fermette
C’est la règle à retenir. Une fermette fonctionne comme un treillis : chaque diagonale participe à la stabilité de l’ensemble. Couper une diagonale pour gagner de la place, faire passer une trémie d’escalier ou poser une fenêtre de toit sans étude peut compromettre toute la charpente, parfois avec un effet différé.
Toute modification doit passer par une étude de structure : renforcement, remplacement de certaines fermettes par des fermes adaptées, ajout de pièces porteuses. Notre article sur l’aménagement des combles détaille les solutions.
De même, il ne faut pas stocker de charges lourdes sur les fermettes si elles n’ont pas été calculées pour cela, ni y suspendre des équipements sans vérifier leur capacité.
Les fermettes à combles aménageables
Il existe des fermettes dessinées pour laisser un volume libre au centre : on parle de fermettes à « entrait porteur » ou de fermettes pour combles aménageables. Elles libèrent un espace habitable dès la construction, à condition de l’avoir prévu au moment de la commande. Un plancher calculé pour un usage d’habitation est alors intégré.
Quel choix pour quel projet ?
Les fermettes conviennent bien à une maison neuve simple, de plain-pied, dont les combles resteront perdus et seront isolés au sol. C’est la solution la plus courante pour cette raison.
La charpente traditionnelle s’impose plutôt :
- quand les combles doivent être aménagés, tout de suite ou plus tard ;
- quand la forme du toit est complexe ;
- en rénovation d’un bâtiment ancien ou en raccordement à une toiture existante ;
- quand on souhaite une charpente apparente.
Entre les deux, le lamellé-collé et les charpentes mixtes offrent d’autres réponses, notamment pour les grandes portées (voir les essences et produits de bois de charpente).
Reconnaître sa charpente
Dans les combles, la différence se voit au premier coup d’œil : des triangles légers et rapprochés, avec des plaques métalliques aux jonctions, signalent des fermettes. Des pièces massives, espacées, avec des pannes horizontales, signalent une charpente traditionnelle.
Avant tous travaux
- Identifier le type de charpente et, si possible, retrouver les plans ou la note de calcul du fabricant.
- Ne jamais modifier une fermette sans étude.
- Faire vérifier la capacité de la charpente avant d’ajouter une charge (isolation lourde, panneaux solaires : voir charpente et photovoltaïque).
- En cas de doute sur l’état du bois, demander un diagnostic.
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